图为专家正在对选手炒制好的茶叶进行评审。来源：信阳日报 记者 郝光 李浩
4月22日，由信阳市人民政府主办的信阳毛尖传统手工炒制大赛在浉河区广义茶印象园开赛。由浉河区、平桥区、商城县等7个产茶县区和市农科院组成8个代表队，分别角逐各项奖项。
27名炒茶高手按照现场抽签的顺序，依次领取1000克鲜叶。比赛开始后，选手们把茶叶倒进杀青大锅里，手法娴熟地颠捻茶叶，徜徉在热锅里的新鲜茶叶在选手们的翻腾下散发出阵阵清香。
作为评委之一的信阳农林学院茶学院院长郭桂义拿着一撮被翻炒后的茶叶告诉记者：“手工铁锅杀青是为了破坏鲜叶中酶的活性，除去鲜叶的青草味道，选手们要把握好锅温和时间才能炒出好茶。”
茶叶杀青后，需要选手进行手工揉捻，散掉茶叶中的水分。“在这一工序中，十分考究选手们的手法，揉捻过重，茶汤会混浊、滋味苦涩、口感协调差，也不耐泡。”郭桂义说。完成杀青、揉捻后，茶叶还需要在炭火上烘焙祛湿，至此信阳毛尖的炒制工序全部结束。
选手炒茶完毕后，由评委从茶叶的外形、汤色、香气、滋味、叶底5个方面进行评选打分。
与往年相比，今年参赛选手中还隐藏着一位身手不凡的女选手。来自光山县净居寺名胜管理区的张东琴，虽然只有49岁，但是却有30多年的炒茶经历，在一众男选手中实力演绎“谁说女子不如男”。而对于一些经验老到的炒茶师来说，与其说这是一次比赛更不如说是一次与同行切磋交流的盛会。来自新县59岁的选手李英明说：“希望政府可以多举办类似活动，加强相互之间的技艺切磋。”
随着茶叶产业化和机械化高度发达，许多传统手工炒茶技艺开始被机器取代。信阳毛尖因其独特的手工炒制方法，形成了“细、圆、紧、直、多白毫、香高、味浓、色绿”的特色品质风格，因此，保留传承手工炒茶技艺就显得尤为重要。信阳农科院茶叶研究所所长吕立哲对此感触颇深，他告诉记者：“信阳毛尖历史悠久，炒茶大赛不仅能充分展示参赛选手精湛的炒制技艺，更能推动传统制茶技艺的创新发展，展示信阳茶人坚守品质、精致细作的匠人精神。”
据悉，此次比赛结果将于第25届信阳茶文化节开幕式上统一宣布，并进行颁奖典礼。