身边不少朋友正计划把孩子送到美国读高中，因为听说那边压力小、负担轻、孩子不会那么累。在美国居住的朋友告诉我们他认知的美国教育理念：培养高素质的公民，培养独立思考的终身学习者。分析了中国教育与美国教育的不同——美国教育的人性化，对学生细致严格的管理，课堂教学形式的多样化。真的是这样吗？
其实，美国大学招生非常看重学生的能力。如果一个学生修了4年游泳课，但从未参加过游泳比赛、拿过名次，除了表明该学生对游泳运动的热爱之外，没有任何意义。同样，一个学生选了几门AP(大学课程)，但从未参加或通过AP考试，这些课程所修得的学分，在大学申请上也没有任何意义。
所以美国学校的各项活动虽然丰富多彩，但身在其中的学生所消耗的时间和精力也很多。一般美国老师会建议高中生，一学期或者一学年内，不要选3门以上的AP课，否则“You won't have a life”(你不会有喘息的机会)。有个女生小提琴拉得很好。她很要强，每天坚持练琴两小时，但又一心想上顶尖大学，修了一大堆AP课。“很多时候，没来得及上床睡觉就得准备上学了”。也就是说，她做作业做累了，趴在桌上睡，醒过来再继续做，几经折腾天就亮了——她的高中生活真不像我们听说的“天堂般的学校生活”。
许多新到美国的学生不会了解这些。因为美国学校不像中国，是没有老师会主动来督促你的。他们的观念是：读不读大学，读什么样的大学，是学生自己的选择。要说中美学生在高中阶段最大的差别，或许在于：美国学生虽然学习很紧张、疲劳，但心理上没有太大压力，没有排名，没有大小模拟考试，有多种选择。不像中国学校有那样紧张的竞争气氛。
值得一提的是，美国学校对学生言论的管理，有些我们认为不当真的“气话”，在美国却是违纪的。与老师、校长及工作人员言谈，更要注意礼貌和尊重，不可顶撞。有个学生对同学说要“毙了你”，结果受到很严重的纪律处罚；有个学生言语不当，被判定为“恐怖威胁”送到工读学校。
我们平时讲的“和你拼了”、“小心收拾你”的口头禅，在美国都会被认作“恐怖言论”——我们要了解在美国“你要为你的言论承担责任”。这样的教育、约束和处罚，对美国学生纪律观念和文明意识的形成，大有裨益，对中国的教育也应该有所启发吧。
