研究生的科研选题并不是天马行空的，而要和导师长期占据的领域以及导师申请到科研经费的课题有关。这是因为，课题组的工作具有连续性，在导师长期占据的领域“耕作”容易获得好的“收成”。另外，导师申请到什么课题的经费，就要从事相关的研究，通过发表相关论文向分配经费的机构交差。至于具体的实验思路，有的导师让你在既定的科研方向上提出自己的设计，有的导师让你照着他的设计去完成。
美国的研究生是两极分化的。有的美国学生聪明绝顶，具有极大的原创性和探索性。别看他东摸摸、西摸摸，不象是在正儿八经地“设计论文”，但是厚积薄发，一发表就是个“大家伙”。这和美国人的基础教育有关：他们在中小学阶段课业负担不重，而更注重兴趣和创新。很多美国学生从小就会拆装电视机、修汽车。
但是美国学生也不是个个都厉害的。你从国内重点大学本科毕业到了美国州立大学，而你的有些美国同学可能是从比这所州立大学更差的大学本科毕业的，他们基础不扎实，做实验没概念，需要漫长的训练和摸索才能有点提高。无论美国学生的质量如何，他们做实验不以发文章为导向，而是以发现问题、解决问题为导向。如果在实验中发现不能解释的现象，不是及时绕过这些“死胡同”，而是死死地重复实验、搞清楚为什么，哪怕最后得到的鸡肋数据并不能发文章。
