生态是生存之基，地处伏牛山中央山系、秦岭造山带东部核心地段的南阳最大特色就是生态。既是生态富集区，也是生态敏感区，南阳根据自然禀赋谋划发展，坚持生态优先，建设生态文明，务求在生态和经济的结合点上寻求出路，走出一条高效生态经济的发展路子。

　　生态建设走在前列。天然氧吧，神韵南阳。独特的地理位置和自然条件得到环保部的肯定，认为南阳生态良好，区位重要，并把南阳列为国家生态文明试点，先行先试、率先突破。南阳坚持实施生态移民、水土保持、天然林保护等工程，巩固退耕还林成果，构建伏牛山、桐柏大别山山地生态区，为中原地区生态文明建设发挥示范带头作用。

　　生态经济转型升级。既要金山银山，更要绿水青山。牢牢抓住技术创新、技术进步这一中心环节，推动高新技术产业化，促进光电、水电、抽水蓄能、可再生能源、中医药开发、机械制造、汽车配件、天然碱等一大批具有自主创新知识产权、核心竞争力强、污染排放强度小的企业集团逐步发展壮大，提高绿色GDP。

　　生态理念赢得发展。竭泽而渔，将无鱼可渔。南阳人从过去的靠山吃山、靠水吃水，转变成为今天的保山护绿，发展生态旅游，打响“中国南阳伏牛山世界地质公园”、“南水北调中线工程水源地”、“渠首”、“淮源”等知名旅游品牌。严把产业政策、投资强度、能耗评估等准入门槛，着力提高资源利用效率和产出效益，节约集约，内涵发展，增强可持续发展的能力。