青春发育期是从童年过渡到成年的阶段，占人类生长时期的一半或更多一些。青春期的开始年龄、发育速度、成熟年龄以及发育的程度都有很大的个体差异、种族差异，就是在同性别、同种族、环境相似的情况下也有不同。因此，各国学者还未有一致的分期标准。一般来讲定为10~21岁，其中10~15岁是发育的迅猛阶段，以后则缓慢下来。有的学者又把青春期再分为初期、中期、后期。初期以体格形态的发育突增现象为主，在女孩为10~12岁，男孩为11~13岁；中期以第二性征发育为主，形态发育的速度渐慢，在女孩为13~16岁，男孩为14~17岁，此期一般称为性成熟期；后期达到发育成熟的阶段，女孩为17~19 岁，男孩为18~20岁。青春发育期是生长发育的突飞猛进阶段，是小儿发育的最后阶段，是决定一生的体格、性格、心理和智力发育的关键时刻。从身高、体重、肩宽及骨盆宽的发育曲线可以看出，各项指标的均数随年龄的上升逐渐增高，而且男女的曲线有两次交叉现象。第一次交叉在9~10岁，交叉后女孩各项指标的均数随年龄的发育水平都超过同龄男孩，说明女孩已开始了青春期发育的突增时期。第二次交叉在14~16岁，交叉后男孩各项指标的发育水平又超过了同龄女孩，说明男孩青春期发育的突增阶段也已开始，而女孩则已进入缓慢阶段。以后男女差距继续增加，男孩18岁时在身高、体重、肩宽、骨盆宽的经对值上较女孩达到了更高水平，其中身高和肩宽的差距最为显著，形成了成年男子身材。成年女子呈身体丰满、髋部较宽的体态特点。
