三弦书是形成于南阳的一种较为古老的说唱艺术，已有200多年历史，因用三弦、铰子(小铜鼓)伴奏得名，曾一度兴盛南阳曲坛。  清乾隆四十年前后南阳已有三弦书的演唱活动。三弦书的唱腔朴实无华，形式活泼，具有浓郁的乡土气息，是一种典型的民间说唱。三弦书音乐大致分铰子腔、鼓子腔两大类。三弦书随着观众审美要求的提高，逐渐演变为演唱者手击铰子或八角鼓既唱又表，另有三弦和坠胡专门伴奏，并在演唱中帮腔，演变成为二三人一台戏，从而使说唱艺术得以更快发展、更广泛流传。

　　三弦书作为一种艺术门类，在长期的演唱中，随着对声腔、板路、调式和调性认识的深入，以及方言、民俗的不同，使其在表演技法、声腔运用和演唱特色等方面演变成不同流派。三弦书分为东路、中路、西路三个流派，各流派的演唱风格各具特色。社旗以东的陌陂(原属方城)、泌阳的饶良(原属南阳专区)、唐河的井楼、桐柏的安棚等地为东路派，他们的特点是高弦唱功，风格高亢激越，气势较大，长于武书和正书，具有阳刚之美，在演唱上以说唱本书为主。社旗以西的桥头镇为中路派，他们以平弦唱功为主，风格柔和、深沉，长于传情，有一咏三叹之妙。南阳东北部与方城的博望一带为西路派，表演特点为低弦唱功，风格庄重细腻，缠绵悱恻，一曲过后，余音缭绕。少数艺人高弦、平弦都唱。

　　南阳三弦书的总体表演风格质朴谐趣，火爆泼辣。因有文段子和武段子之分，唱表中则各有侧重。唱才子佳人，针线箩筐类的曲(书)目为文段子，其唱表如小溪潺潺缓流，似闺秀描云，活泼风趣，朴素细腻。  2008年，三弦书被国务院列为非物质文化遗产。作为一名戏曲艺术工作者，走近曲艺、了解曲艺、喜欢曲艺，有责任和义务承担起非物质文化遗产的保护、传承和弘扬的重任。(曲良中)