□杜冠章
河南方言口语中多用“中”字，其意思等同于普通话中的“行、好、能、可以”等。如言“一块儿去吃饭，中吗？——中。”“你的病刚好就去上班，中不中啊？——中。”“这小子真中，考了第一！”“老人正在抢救，怕是不中了。”“中”成了河南方言的代表性词语，在一些文艺表演中，常被作为河南人的身份标识。
大家或许以为这是晚近才在河南流行开来的方言土语，其实非也。它是古汉语词义的保留，而且起源很早，流行的地域也不仅限于河南。只不过晚近别的地方已经不大用，仅在河南及其邻近地区民间口语中保留下来罢了。
东汉许慎《说文解字》：“中，内也。”也就是说“中”就是“内里”的意思。这是“中”的本义。清代学者段玉裁给《说文解字》所作的注解说“中者，别于外之辞也，别于偏之辞也，亦合宜之辞也。”这里，段氏归纳古代典籍中“中”的实用情况，把“中”的义项又细分为三：一是与“外”相对的“内里”的意思；二是与“偏”相对的“中正”的意思；三是“合适、适宜”的意思。河南口语中的“中”正是由其第三个义项演化而来的。编纂于北宋大中祥符元年(公元1008年)的《广韵》，“中”字的释义就有“成也，宜也，堪也”，更在段玉裁之前。
编纂于清朝初年的《康熙字典》在释“中”字时说：“俚语以‘不可’为‘不中’。”是把“不中”仅当作民间口语的，但所引证的用例却是汉晋之际学者杜预注《左传》的例子。《左传·成公二年》有“无能为役”的话，杜预释为“不中为之役使”。这就是说，早在杜预所处的汉晋时期就有“不中”的说法，意思就是“无(不)能”。这就说明“不中”不仅仅是民间“俚语”，也是文人书面用语。
其实在更早的《孟子·离娄下》中就有“中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也”的话，其中的“中”“不中”，就有人分别释为“行、能”和“不行、不能”的意思。后来这一用法一直被沿用下来，凡说一个人没能力、没本事、品德差、不胜任，就说“那人不中”。如元杂剧作家乔吉的《金钱记》第三折就说：“这个先生实不中，九经三史几曾通？”乔吉太原人，流寓杭州，并非河南人。
