五朵山因南北一线3公里内五座海拔超过1000米的花岗岩山峰连绵相峙而得名,晴天丽日,在23公里之外的二广高速上就可以看到雄伟壮观的五朵山,因此,二广高速于2007年开通了五朵山站,这是河南第一家以景区名称命名的高速收费站。
五朵山的花岗岩体崛起于1.5亿年前的中生代时期,很早就有人类在此活动。成书于2500年前的《山海经》里称五朵山为倚帝山、北魏时期的《水经注》则称五朵山为岐棘山,宋代的《太平寰宇记》称五朵山为骑立山,明代嘉靖版《南阳府志》已经记载五朵山“奇立孤峰”为南阳八景之一。
五朵山五峰并峙,酷似南阳盆地的一面屏障,形成了独特的小气候。南阳自古就有“五朵山戴帽,大雨来到”的民谚,景区内气象蔚然的云海奇观,宛如仙境,每年观赏期达260天以上。奇妙的云海仙境,自古以来就吸引了大批求仙之士来此修真。
东汉时期,五朵山已经有早期道教人士活动,唐代道教人士在海拔1665米的主峰圣朵上修建起奇立山龙堂,为祈雨圣地,著名道士吴筠在此创建吴筠观,五朵山道观初具规模。
民间传说,明朝初年在宫廷争斗中失败的建文皇帝隐姓埋名,在道教高人张三丰保护下,隐居在五朵山出家修行,得道后被尊为真武大帝,民间称其为真武祖师。五朵山由此成为真武祖师道场,与“南顶”武当山并称为“北顶”,一跃而为著名的道教圣地。明清时期的“朝北顶”也成为中原和江汉地区道教信众的一项盛事。