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在近20年的婚姻生活中，这种畅然微笑的时刻太少了。凶案发生前，许林芳和整个村子只是一次次以忍耐，纵容着周德军的暴戾。
作为周德军“怪脾气”的直接受害者，许林芳自己从来没有想过要反抗，也不知道如何反抗。
在外打工的时候，周德军就经常打许林芳。有天中午，两人正吃着饭，周德军毫无预兆地抬起碗往下一摔，正打到许林芳的膝盖上。当时血就流了一腿，3厘米的伤疤至今可见。
最凶的一次是6年前。一天夜里，周德军喝完酒回来，一进门，就把一条烟重重地甩到桌上。他走进许林芳的卧室，大叫了一声：“今天晚上，杀死她！”同时打开柜子要拿某样东西。许林芳马上反应过来是刀——这把刀，周德军在广东捅过人，工地老板为了息事宁人也没报警。许林芳夺门而出，一下子磕到了门口的米舂上。顾不得摔烂的膝盖，她冒雨拼命往山上跑，逃到了山后的表嫂家。
两个多月后，许林芳的腿刚好，周德军又喝了酒发疯。他穿着皮鞋一次次踹许林芳的腿和胳膊，一手抓着她的头发，一手用巴掌掴她，逮着她往门上和墙上撞。
即便如此，许林芳也没想过报警。最初是不知道有找公安这回事，大概5年前，她才第一次听人说可以去公安局报案，但她连报警电话是多少也不知道。她也没想过离婚，她认为离婚后，自己就见不到孩子了。
在周德军死去半年多后，9月中旬，他的五弟正在准备自己的四十岁生日宴席。10年来，许林芳第一次出现在老五家里，帮忙烧火、洗碗。这本是村子里亲戚和邻居间的基本礼数，但以前老五怕周德军，就干脆不和他来往。“哎，他拿刀追我就好几次，我有什么办法？”在准备宴席的间隙，老五无奈地说。
至于其他亲戚和邻居，就更不会管周德军家里的事。在烧火、酒席和洗碗的空隙中，几个女人围坐起来摆龙门阵，说到许林芳，虽然她们都知道她常年被打，但也做不了什么。“他是关起门打的，外人怎么管？”许林芳的邻居说。
许林芳的妯娌，老五的老婆也和丈夫有过矛盾。两人闹得最凶的时候，用竹竿对着打，腿上、胳膊上都受了伤。
“夫妻矛盾很正常，只要不是要死要活。”许林芳的大嫂说，这也是村里大多数妇女对家庭矛盾的理解。
根据联合国儿童基金会资助的一项研究，受访农村妇女遭受家庭暴力后，最常见的四类反应是：不理睬丈夫，到没人的地方去，自己躺着不吃不喝，不跟任何人讲。有以上行为的妇女分别占42.3%、40.2%、35.5%和22.3%，只有0.7%的妇女会选择报警，1%的妇女会去法院，6%的妇女知道找妇联和村委会。可见，在乡村中，遭受家暴后，女性更愿意“一个人忍”，外界一般也不会主动给予帮助。
但在凶杀案发生后，平日不好过问“家事”的亲戚邻居们又展现出了热心肠。周德军的几个兄弟希望许林芳能判得轻一点，她家还有3个未成年的孩子，如果许林芳入狱，养育、照顾这些侄子侄女就会变成兄弟们的共同负担。
合江县公安局给周家出了个主意：写联名信请求缓刑，找村民帮忙签字。过去和周德军矛盾最大的老三从广州回来料理兄弟的后事，负责组织联名信。
本村了解情况的村民纷纷签了名。村委会的李永莲副主任也在联名信后签了名。过去在团结村小学做代课老师的时候，她就听周德军大儿子的班主任说过周德军经常打小孩，那是凶案发生的7年之前。
合江县妇联也对这个案件和许林芳高度关注。在庭审之前，他们专门组织工作人员到团结村走访邻居，形成了一份给法院的建议函，希望能考虑缓刑。
在看到许林芳家里朽坏的木床后，妇联工作人员自己凑钱给他们买了一张床，现在这张2米宽的新床放在堂屋里，孩子们写作业和睡觉都在床上。
最终，合江县法院在考虑到许林芳长期遭受家暴，悔罪态度良好，且死者家人谅解凶手等因素，判处许林芳有期徒刑3年，缓刑5年执行。
各相关部门的关注和合作，减轻了许林芳的困难。但在凶案发生前，“忍气吞声”的许林芳难以得到外界的注目。
合江县妇联主任鄢录珍介绍，去年一年，主动到妇联反映家庭暴力问题的女性有60多名，而2014年，合江县的妇女总数是43万。像妇联这样的组织，很难发现和统计家暴的发生情况，因为不少女性，特别是农村女性，像许林芳一样，不知道“家暴”问题该如何解决，她们的词典里甚至没有“家暴”二字。
2015年是“男女平等基本国策”被提出的20周年，合江县妇联着重加强了对男女平等意识和家庭暴力问题的宣传。他们在全县的各镇、村，设置了40多块宣传展板。但对于许林芳来说，这种宣传无济于事，反正她看不懂。甚至“妇联”这个组织，许林芳也是在杀夫后才知道的。
“农村的情况就是这样。大家觉得家庭矛盾很正常，没有出人命就很正常。”鄢录珍说。
