宁泽涛也开启了自己的游泳征程。
2007年，14岁的宁泽涛进入海军游泳队，师从国家级教练、海军游泳队队长叶瑾少将，主攻混合泳项目。海军游泳队以条件艰苦著称。7年间，叶瑾都采取大运动量的训练方式。
经过了一段时间训练，宁泽涛自身也得到成长，除了经验之外，身材也日渐结实，并参加了各种比赛。2009年济南全运会后，膝伤让宁泽涛不得不放弃了混合泳项目，转而专攻短距离自由泳，可谁也没想到这一次的被迫改行，反倒让中国泳坛涌现了一颗希望之星。
2013年4月5日，在河南郑州举行的全国游泳冠军赛男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以48秒60的成绩打破了由陈祚保持的48秒73的中国纪录。 4月7日的50米自由泳决赛中，宁泽涛再度荣获冠军，收获本次大赛的第二枚金牌。
2013年全运会上，宁泽涛在男子100米自由泳决赛中以48秒27的成绩夺得冠军后，叶瑾教练就一针见血地指出了他在技术动作上的不足。“宁泽涛短距离打腿比较差。” 叶瑾曾表示，“如果宁泽涛把出发调节好的话，应该有能力打破48秒大关。”
而在2014年的仁川亚运会上，经过一年的针对训练，宁泽涛在出发和打腿上都有了进步。他也以47秒70的成绩打破了亚洲纪录夺得中国在本届亚运会游泳项目上的首金。但是在叶瑾看来，这样的进步还远远不够。北京时间8月6日，第16届喀山世界游泳锦标赛继续进行。在备受瞩目的男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以47秒84夺得冠军，获得本人首枚世锦赛金牌，也创造了亚洲游泳的历史。这是亚洲选手第一次在该项目获得世界大赛金牌，宁泽涛完成了中国体育一项新的突破，他的夺冠堪比2004年雅典奥运的刘翔。
宁泽涛在亚运会火了，让许多人认识了他。
就算你没听说过这个名字，你一定听说过“小鲜肉”这个词儿，尽管最初不是说他的，可自从宁泽涛横空出世，一提到“小鲜肉”，许多人首先想到的就是他。这次的喀山世界游泳锦标赛，让他成了国际知名人物。他自身也处在一个巨大的转折中。
由于赛场内的成功，拥有8块腹肌，身高1米91，长相精致帅气的宁泽涛，一夜之间被大家奉为了新的“国民男神”。宁泽涛说，在亚运一夜成名后，有三件事情让自己印象深刻：一是自己的微博粉丝从1万涨到了60多万；二是在韩国逛免税店被店员围拢，只能落荒而逃；三是在接受媒体集中采访时，全体人员热烈鼓掌。这样的待遇，中国体坛可能只有刘翔、林丹、孙杨才有过。
“你觉得自己是明星吗？”记者问。