顾嘉蘅与南阳府衙，渊源极深，衙内有他遗存多处，但历史上从未有过这样的“一天”，但文中所引述的史与事及史事发生地点，都是真实的，没有虚构。
时间：凌晨５点～上午11点事件：大堂衙参
顾嘉蘅所住的燕思堂，面阔五间，由两阶踏步登堂入室。高敞轩昂，宏丽精致。因为顾嘉蘅前不久刚刚维修过，格扇上的菱形雕刻图案，柱、檩、枋、拱还都彩漆鲜明。虽然俗话讲“官不修衙”，顾嘉蘅在这儿呆的年头多了，有了感情，难免修修补补的。
1867年仲春的一天，卯时，沉寂的府衙内宅门前云板打了七下，内宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役依次敲一通梆子，顾知府的所有属下逐渐齐聚衙门。在三堂（内宅正房）燕思堂内，顾嘉蘅醒来，府衙新的一天开始了。
顾嘉蘅今早要升大堂，南阳籍太太亲自取来朝服，服侍他梳洗、吃早点。
顾嘉蘅是从四品，官帽饰青金石，所穿蟒袍为青色或蓝色，是八蟒九爪的图案，补服图案是云雁。
穿戴好后，顾嘉蘅从东边卧室走出来，来到院内，三堂两侧有两座配房，与厢房形成东西偏院，另外还有东西跨院、廊房等，这进院落是全衙最华丽和最舒服的。顾嘉蘅的家人都在此生活。
顾嘉蘅出门一直向南走，穿过内宅门，来到二堂，再过寅恭门，到达大堂，堂内已是皂隶齐集，等待举行“排衙”仪式。
“排衙”是京官最羡慕外任官的地方。官场上流传着一个段子：京官与外任官相遇，外任官说：“我爱京官有牙牌”（长三寸，插在腰间，只有京官可用）。京官则羡慕地讲：“我爱外任有排衙。”
所谓“排衙”，就是“大陈执事，役吏叫头，皂隶吆喝”，是官署“装门面”的礼仪。那等“天高皇帝远”处极尽威风的情感体验，是连把伞盖也不允许打的京官无法享受到的。
“排衙”仪式细分多种，今天在大堂内举行的是衙参，即每月定期，由佐属官吏参见知府，其实是皇宫内百官上朝场面的克隆版、“小国君臣”的“土朝会”，倒也一派肃穆。顾嘉蘅高踞于太师椅上，俯视众人，面上微有得意之色。
顾嘉蘅知道，南阳府衙大堂，比保定直隶总督署（比它高二三级）都要轩敞。顾嘉蘅想，天子脚下的京官，低调慎重，倒是坐镇南阳，喘气儿更顺当。
顾嘉蘅环视四周，是他熟悉又亲切的景象。大堂由大堂及卷棚两部分组成，面阔五间，进深（包括卷棚）16.20米，硬山建筑，规格高，体量大，还用了斗拱，壮丽威严。
大堂内匾联高悬低挂，主要匾额“公廉”是由长于书法的顾嘉蘅亲题，这两个字既是为官者底线，又是很高标准。曾在南阳为官的金朝诗人元好问感叹：“能吏寻常见，公廉第一难。”大堂上还有副对联集中反映了“公廉”的道德含义：
为政戒贪贪利贪贪名亦贪，勿骛声华忘政事；
养廉唯俭俭己俭俭人非俭，还从宽大保廉隅。
绕口令一样的对联，大意是说为官者要戒贪，不可贪名贪利贪财，要以身作则，节俭养廉，知行合一。
顾嘉蘅的太师椅后，设屏风一座，上面绘满江崖海水云雁图，富丽华贵。这是四品官才能用的画面。
屏风前，高出地面一尺设台，顾嘉蘅的公案与椅摆放于上。公案上摆放着文房四宝和签筒，签筒内插着红绿头签。一只签筒容积是户部颁定的一斗米容积，一支签子长度是一尺，碰到缺斤短两的经济纠纷，可以拿来当量具，当场杖责或责罚。
大堂两侧放置回避肃静牌、青旗、杏黄伞、青扇、铜棍、皮槊等仪仗及便轿、轿车、官轿等。
大堂内还摆着顾嘉蘅的所有职衔牌：南阳府正堂、奉旨协办团练、诰封朝议大夫、前翰林院编修、前功臣馆提调等。他出行时，这些职衔牌都要打在大轿前头，撑面子显排场。
