每年都有很多中国学生出国读研。刚到美国的你是非常兴奋的，在BBS上描绘了一遍又一遍美国的蓝天白云，心中充满凌云壮志。慢慢地，你就会发现有种无形的东西，逐渐消耗着你的锐气。这种无形的东西，或许是学业的繁重，或许是导师的指导方式，或许是不理想的实验进度，也或许是生活上的种种不便。以至于入学一、两年后别人问起你美国生活如何时，你不再像刚出国那样眉飞色舞地说美国花好稻好，而是平淡地说，“就那样了”。那么，国外研究生的科研生活是怎样的呢？和中国的科研相比，又有什么区别呢？我结合自己的见闻，谈谈在美国读研的科研情况。
美国有几千所大学，中国留学生大多分布在前100名大学。听到“前100名”，你也许会不屑地想，“这么差的大学也去啊？”但请不要用中国“前100名”的概念去理解美国前100名大学。你也许不愿去中国第100名大学读研，但美国第100名大学倒能和中国前20名的大学比比呢。
在能授予博士学位的院系，哪怕助理教授都能带博士生。留学生一般不能在校外打工，只能当助教或助研。当助教就是给本科生带实验、上讨论课、批改作业、答疑、监考，工资是学校给的，然后利用“业余”时间在导师实验室从事科研。当助研就是导师用申请到的科研经费把你的劳动买下来，你不用给本科生上课，而专心科研。科研经费多的导师能让你长期做助研，而科研经费少的导师只能委屈你长期做助教，甚至因为科研经费少而无法买仪器药品。
