在当前的商学院教育领域，传统的MBA教学体系和培养模式正在酝酿着一场巨大的变革，多数高校已经意识到MBA培养模式必须从对于学员“知识”层面的关注转为对于关注学员的“能力”层面，华东理工大学已经逐渐把关注的焦点从学员的“能力”层面转到“品格”层面。而导致这种转变的重要指导思想是心理学领域著名的“冰山理论”。“冰山理论”指出，人的人格有意识的层面只是一个冰山的尖角，其实人的心理行为中的绝大部分是冰山下那个看不见的巨大的三角形底部，但正是这看不见的部分决定着人类的行为。进一步来说，“冰山”显露在海面以上的部分是由资质、知识、行为和技能构成的。它们相对容易改变和发展，通过教学和培训容易见成效，但却很难真正影响学员的行动。究其原因，是由于人的行为大部分则是由“冰山”隐藏在海面以下的价值观、自我定位、驱动力和人格特质等内在稳定的心理特征所主导的，而这些海面下属于“品格层面”的素质如果不加以激发，只能以潜意识的方式起作用。但在传统的MBA教育模式中，对于“品格层面”的教育和激发往往是缺失或者被忽视的。
那么，如何能够在现有的教育体系中有效的促进学员价值观和人格特质等品格层面的素质？华东理工大学在长期探索教学改革途径的过程中，已经意识到行为和态度之间是相互依存，相互影响的。行为和态度之间的关系可以用著名的斯坦福监狱实验来说明。斯坦福监狱实验是1971年由美国心理学家菲利普·津巴多领导的研究小组，在设在斯坦福大学心理学系大楼地下室的模拟监狱内，进行的一项关于人类对囚禁的反应以及囚禁对监狱中的权威和被监管者行为影响的心理学研究，充当看守和囚犯的都是斯坦福大学的在校大学生志愿者。他们中的一半随机指派为“看守”，另一半指派为“犯人”，实验者发给他们制服和哨子，并训练他们推行一套“监狱”的规则。所有的参加者包括实验者，仅花了一天的时间就完全进入了实验。看守们开始变得十分粗鲁，充满敌意，他们还想出多种对付犯人的酷刑和体罚方法。而犯人们要么变得无动于衷，要么开始了积极的反抗。实验一步步地超过了预设的界限。三分之一的看守被评价为显示出“真正的”虐待狂倾向，而许多囚犯在情感上受到创伤，有2人不得不提前退出实验。斯坦福监狱实验充分说明了行为和态度之间的相互关系。不仅态度能够影响我们的行为，而行为反过来也会影响到我们的态度。通过行动可以改变人们先前对事物的认识、感受、观点等品格层面的素质，特别是当人们意识自己在行动中所扮演的角色以及自己对该行动需要承担的责任的时候，原有的态度就可能会有所改变。人们在行动的过程中接触到以前没有接触到的信息和感受，或受到行为结果的不同强化或反馈，往往对于事物有了更多的认识和感受，产生了新的观点，人们开始承担新的社会角色，并逐渐习惯该角色所规定的行为，从而促使人们产生新的态度。在斯坦福监狱实验中，正是由于这些志愿者在参与实验的行动中，真实的融入了角色，并积极按照角色的要求行动，以“看守”和“犯人”的身份来进行感受和认知，这导致他们的态度都在短时间内都发生了显著的变化，并最终影响到他们的行为。
华东理工大学所开设的行动学习课程，核心就在于通过行为来影响态度，从而逐渐影响学员更深层次的“责任感”、“商业伦理”、“团队合作”等这些属于“品格层面”的素质，通过行动学习，MBA学员将置身于真实的商业情境中，面对各种复杂多变的商业环境，利用所学知识，结合他人的经验共同探索解决中国本土管理问题的方法，在这个过程中，不仅帮助学员形成自身的知识和经验体系，更为重要的是让学员在行动中改变态度，改善个人品格，建立正确的价值观，充分激发学员的潜意识。在行动学习课程中，我们还十分注重对于学员行为的及时反馈，学员在参与行动学习小组研讨的过程中，会呈现出各种行为，此时，教师扮演了观察者的角色，记录学员在行动学习过程中所呈现的典型行为，并及时的反馈给学员。此外，我们也鼓励学员之间坦诚开放的进行交流，积极反馈相互观察的结果。在学员获得反馈结果后，我们还与学员一起共同深入探讨行为背后深层次的态度，比如在研讨会的过程中，有些学员喜欢以专家角色自居，发表了大量的意见，并且攻击与他意见相背的学员，课程教师和学员在发现这种不良倾向后，及时指出并帮助该学员了解并掌握倾听的技巧，并协助制定了学员个人的改进计划，通过帮助其有效倾听逐渐改善其人际沟通能力。行动学习的最终目的就在于通过“反馈-制定改进计划-跟踪”这一良性循环促进学员态度、行为和心智模式的转变，从而促进学员个人的发展。
