由于数额有限，联邦学生贷款并不能完全解决学生的资金需求，因此私人商业贷款成为必然选择。相比之下，私人贷款利率要翻倍，但仍然比一般商业贷款低约2%，审查条件也更严苛，家庭的收入水平决定了贷款额度。
美国的教育成本很高，要想进入高校拿到踏入社会的完美敲门砖，贷款可以说是唯一途径。根据美国白宫的数字，过去20年来，美国大学学费上涨了一倍多。四年制公立大学每年学杂费加住宿费接近2万美元，私立大学则更高达近4万美元。如果要读法学院、商学院或者医学院，学费还要再翻倍。
为什么会出现这种情况？除了高昂的学费之外，一方面是大学极力招生。很多学校在学生申请贷款时，一味鼓励，而部分学生和家长也没有考虑到自己的经济状况。俄州州立大学校长基伊说，自己在高等教育界多年，没有好好想过学费对家庭的影响，同行对这问题不够重视。
而在另一方面是，不少大学从政府获得的经费逐年下降，高校财政问题愈加突出，学校把一部分开支以提高学杂费的方式转移到了学生身上，导致学生负担加重。
美国教育学教授理查德·韦德则说，大学不但要控制成本提高效率，学生自己也应根据自己的能力和需要，选择低成本的学校，而不是由联邦政府提供的学生贷款来帮学生完成学业，最终由纳税人承担贷款违约的风险和损失。
联邦消费者金融保护局副局长戴特把学费贷款与数年前的次贷风波相提并论。当时，在“拥有房屋，成为有产者”的诱导下，很多人根本不考虑自己的偿付能力，就去借款买房，导致房贷数量不断增加，次级贷款迅速膨胀催生了大量泡沫。最终等到泡沫破灭，房地产市场便一落千丈，那些贷款购买的房产被银行收回，“有产者”的梦想突然破灭，而且还白白还了多年的房贷利息。
相比之下，对大学生来说，“高学历，好工作”的美好愿景如同“水中花镜中月”。穆迪分析公司曾发出警告，不同于其他领域的信贷紧缩，由于借、贷双方对学生贷款都有着不切现实的期待，美国学生贷款数量在金融危机期间加速上升，相反还款状况却越来越糟。“学生贷款的前景十分堪忧。”
堪比次贷风波
根据美国媒体的统计，近几年有超过一半的美国大学生毕业即失业或者未能找到合适工作。很多人面临的窘境是，没有大学学历找不到工作，借了学生贷款换到一份大学学历后，却也找不到一份好到足够还债的工作。贵为总统的奥巴马也是在八年前才刚还清大学学费贷款。
根据联邦学生援助计划，如果一时找不到工作，可以申请暂缓还款或降低每月还款额，但最终还要全部还清，因为学生贷款是美国极少数几个就算申请破产也无法一笔勾销的债务之一。学生如果既不支付贷款，也不申请延期，那么他的助学贷款资格将被取消。不仅信用档案会沾上污点，而且会被送至全国的信用咨询公司，导致以后的贷款会更加困难。
上月末，奥巴马呼吁国会延长一项将联邦学生贷款利率降至3.4%的法律(如果这项法律在7月1日失效，学生贷款的利率将增高一倍)。而在早些时候，奥巴马就表示将采取一系列改革措施，包括自2012年起，学生每年法定最高还款比例从原来规定的可支配年收入的15%降至10%；如果学生在偿还贷款20年后，仍有余款没有还清，那将一笔勾销。
但这项措施只涉及由联邦政府提供的助学贷款，不涉及私人商业学生贷款。很多组织在积极游说国会，希望通过立法允许个人在申请破产时勾销学生贷款。美国破产律师联合会就出具了调查报告，建议修改破产法，让背负助学贷款的债务人和其他债务人一样，享受相同的破产法规定的权利。
还有人建议让学校成为学生贷款利益相关方，学生贷款一旦违约，学生所在学校就需承担10%的偿付责任，这样学校就不会盲目鼓励学生贷款。
