财政教育投入努力程度通常用财政教育支出占财政支出(收入)的比重来衡量。据统计，2001—2010年，我国财政教育支出(指财政性教育经费支出中的公共财政预算部分)占财政支出的比重从14.3%提高到15.8%，教育已成为我国公共财政的第一大支出。我国这一比例略低于美国，高于法国、日本、德国等许多发达国家。
公共财政预算安排的教育支出是我国财政性教育经费支出的主要组成部分，一般占95%以上。进一步加大公共财政对教育的投入，是实现4%目标的关键。
为如期实现4%目标，各级财政在年初安排支出预算时，要大力调整支出结构，努力增加教育经费预算，保证财政教育支出增长幅度明显高于财政经常性收入增长幅度。对预算执行中超收部分的安排，也要按照这一原则优先安排教育支出，确保全年预算执行结果达到法定增长要求。
在严格落实教育经费法定增长要求的基础上，还要进一步提高财政教育支出占公共财政支出的比例。根据现行体制和政策规定，教育的事权和支出责任主要在地方，中央财政通过转移支付支持地方特别是中西部地区教育事业发展。今明两年，中央财政在增加中央本级教育支出的同时，将进一步加大教育转移支付力度。2011年，中央财政已安排教育支出年初预算2963.57亿元，比2010年决算数增长16.3%，高于中央财政支出平均增幅3.8个百分点。
地方财政统筹利用自有财力和中央财政一般性转移支付、税收返还安排的教育支出，占全国财政教育支出的80%左右。各地能否进一步增加财政教育投入，对如期实现4%目标至关重要。因此，地方财政要进一步优化财政支出结构，压缩一般性支出，优先保障教育支出。既要大力调整财政支出结构，优化“存量”；又要将新增财力着力向教育倾斜，扩大“增量”。
