自主招生是中国高等教育招生改革扩大高校自主权的重要措施。2003年开始，我国就通过实施高校自主招生探索人才选拔制度改革，允许部分高校拿出一定比例的招生名额，以选拔那些由高考不容易被发现的有特殊才能的学生。根据教育部要求，自主招生人数不能超过试点学校年度本科招生计划总数的5%。
自主招生选拔由高校自行组织，一般由笔试、面试两部分组成。通过自主招生选拔的考生必须参加高考(2007年起上海地区考生通过复旦、上海交大的自主招生选拔后，高考成绩可仅作参考)，在高考录取时可获得20分或不等的优惠。
2011年，全国共有10万余名学生报考，6万余人获得初试资格。通过清华大学、上海交大、中国科技大学、南京大学、浙江大学、西安交大、人民大学等高校看，自主招生过关率基本保持在5%—8%左右。人民大学2011年接近2万人报名，4500余人获得笔试资格，1400余人获得面试资格，最终有780余人获得自主选拔资格，以此推算，该校自主招生过关率约为3.9%。
