谈到南非的发展时，人们经常会说到该国的教育体制状况。
技能低下、年轻人失业率高涨，以及工作场所种族改革进展缓慢，都被归咎于教育体制质量糟糕，种族隔离时期的班图教育计划(教育机构内部实行种族隔离)仍给这个国家蒙上一层阴影。
然而，包括金山大学、开普敦大学和斯坦陵布什大学在内的南非顶尖大学仍然独树一帜，证明自己有能力保持国际水平。的确，南非夸耀称，该国是美国以外第一个提供MBA学位的国家：比勒陀利亚大学的管理学院创立于1949年。
然而，一场有关MBA地位的有争议的辩论，正在南非商学院圈子中引发不确定性和震惊，而目前正值国际学校对非洲显示出日益浓厚的兴趣。例如，中国的国际工商学院 2009年在加纳首都阿克拉开设了一个校区。
问题的核心是，南非高等教育委员会提议，将MBA列入研究生文凭(而非硕士学位)这个级别。此前南非在近年对高教领域进行了一系列评估。此举还将影响到商学院得到的政府补贴。
从南非高等教育委员会的视角看，这项提议是为了确保所有硕士资格课程实行同等的录取要求。目前，硕士课程申请人需要一个荣誉学士学位或研究生学位。但MBA没有这种入学壁垒。MBA课程在录取过程中将专业经验视为一个重要因素。
各商学院坚持表示，它们的录取程序已经很严格，它们担心，将MBA列在低于硕士学位的档次，使其与研究生文凭处于同一级别，那么MBA资格在人们眼中将被降级，由此破坏南非MBA的地位。
“我认为，开始说我们将要降级是一场赌博，”金山大学商学院院长温蒂 恩格玛表示，“这将对在高水平展开竞争的学校造成负面影响。我不能提供两种文凭，我已经有一个文凭课程，作为MBA课程的预科。”
她表示，作为非洲撒哈拉以南地区最老牌的商学院，南非商学院已经在与更为富有的国际学校展开竞争，后者提供奖学金以吸引非洲顶级人才。她担心，将MBA列在与研究生文凭同级的档次，将损害该国的竞争力。
恩格玛表示，另一个担忧是，这可能对金山大学通过国际商学院合作组织(PIM)与国际商学院的交流产生潜在影响，PIM计划在会员商学院之间安排学生交流。
她表示：“它们(国际大学)把学生派到这里，不是让他们来攻读研究生文凭课程的。”
这场辩论的根源可以追溯到2005年，当时高等教育资格框架对MBA课程进行了评估。该机构建议，MBA应被视为硕士学位，该学位包括一个研究部分，其份量相当于硕士学位总学分的三分之一。当该机构在2008年公布这一决定时，MBA被列在与硕士学位同级的水平，但今年才会实施。
接着，2010年，南非高等教育委员会公布了自己对高等教育资格框架的评估。按照委员会行政总裁阿赫默德 埃索普(Ahmed Essop)的说法，评估是为了解决“一系列已识别的漏洞和不一致之处”。
对于南非高等教育委员会而言，一个关键问题是营造一种环境，促使各大学提供更广泛的专业硕士学位，这些学位将拥有“更灵活”的研究部分。
这其中的意图是，这些硕士学位能够有利于教师、工程师等专业人士，这些人不一定获益于更具学术性的硕士学位。但埃索普表示，要确保这些专业硕士学位不被视为更低级别或“二等硕士”，它们将不得不实行与传统学术硕士学位同样的录取要求。
“因此，当我们重新考虑这一切时，”埃索普表示，“问题变成了：我们把MBA学位放在哪个级别？从MBA的描述看，我们认为，就其目的和特点等等而言，它与研究生文凭更相近。
“那是我们的评估。我们知道，这点颇具争议，因为从国际上看，MBA一直是一种有争议的资格。”
去年，南非各商学院提交一份文件，列出了它们认为MBA应被视为硕士学位的理由，埃索普表示：“但在我们看来，该文件未能证明其论点。”
各商学院和南非高等教育委员会目前正展开讨论，希望为这场辩论找到一个友好的解决方案。埃索普表示，该机构愿意倾听外界的意见。
然而，还有另一个有争议的问题：商学院将获得的政府补贴水平。根据新的框架，高等教育资格中的博士学位将被列在10级，硕士学位将被列在低一档的9级。
如果MBA被列在研究生文凭这一级，那么它将被视为8级，这将意味着，MBA获得的政府补贴将少于硕士学位。
比勒陀利亚大学戈登商学院院长尼克 拜恩戴尔认为，这是一个更具实质性的问题，“因为我们迫切需要发展整个体系。”
“以我们为例，我们对MBA课程的补贴程度很高，真正的问题是，在一个新兴经济体，你需要打造管理深度。这正是商学院所做的，我国拥有优秀的商学院。”
拜恩戴尔教授表示，商学院面临的挑战是，在保持水准的同时进行扩招，对南非来说，这一点至关重要，因为该国正努力逆转数十年种族隔离制度所带来的不平等。
“我担心的问题是，如果你看一看成功的新兴国家，你会发现很大一部分经济增长都源自领导力、管理和技术技能的培养——看看韩国、巴西、印度和中国吧，”他表示，“(南非)大学资金还算充足，但当它们被要求用同样多的资源做更多事情时，压力就形成了。”
恒睿商学院南非校区主管乔恩 福斯特 佩德利表示，危险在于，围绕资格级别的辩论，可能影响有关南非教育发展的更广泛讨论。该学院是南非唯一有资格提供本土MBA的国际商学院。
他表示：“如果你把它列在差不多8级或9级的位置，就不会出现一场真正进步的有关教育的辩论——此类教育形式能够对发展中国家作出有益的贡献。”
“在保持硕士教育水平的问题上，我同意他们的思路，但硕士教育的涉及面很广……为什么要在国际上破坏优秀商学院的名声呢？为什么要让南非成为国际上的一个特例呢？”
但在MBA应被列为硕士学位级别的问题上，商学院似乎有责任说服南非高等教育委员会。
“如果你是一家大公司的CEO，你不会在乎MBA位于何种级别。你会认出这个学位出自一所声誉良好的商学院，”埃索普表示，“我们的本意不是要降低这一资格的级别。我们正试图将其置于资格框架中的合适位置……但我们不希望打开一个闸门，让所有的专业硕士课程都说：‘我们不需要荣誉学士学位’。”
