1976年，初出茅庐的奥普拉在巴尔迪摩电视台获得一份电视台记者的工作，旋即遭受打击。感情激烈的奥普拉无法控制自己，常常在出镜时泪流满面；更让奥普拉受不了的是，电视台老板对奥普拉的嘴型、发型指指点点，甚至希望奥普拉整容。随后，现任纽约WNBC-TV总经理的丹尼斯·斯万森的出现，让奥普拉意识到“做最好的自己”的真谛。1983年，斯万森在芝加哥对奥普拉进行了面试，一段有趣的对话在斯万森的办公室展开。
奥普拉：“你对我没有特别的要求吗？”
斯万森：“没有”。
奥普拉：“你知道，我是黑人。”
斯万森：“是的，我看出来了。”
奥普拉：“我超重。”
斯万森：“我也看出来了。我不需要你改变外貌，如果我需要一个漂亮的人，我直接找别人就好了！”
丹尼斯·斯万森付给奥普拉23万美元的年薪，要求奥普拉主持芝加哥本地的一档脱口秀节目，并击败另一位在芝加哥脱口秀市场独领风骚10多年的主持人菲尔·多纳赫。奥普拉在沟通方面的天才潜力迅速爆发，仅用一个月的时间，收视率就高过菲尔·多纳赫。
