近年来，在各地各部门和社会各界共同努力下，国家越来越多的残疾儿童少年走进了学校，残疾儿童少年九年义务教育普及程度显著提高，迈出阳光人生的第一步。截至2010年，我国特教学校已达1706所，在校生425613人，教工49249人，残疾儿童少年义务教育入学水平明显提高。
2001年，国务院办公厅转发了教育部等九部门《关于“十五”期间进一步推进特殊教育改革和发展的意见》。2008年，中共中央、国务院制定了《关于促进残疾人事业发展的意见》，专门对发展特殊教育事业作出部署。2009年5月7日，国务院办公厅转发了教育部等八部门《关于进一步加快特殊教育事业发展的意见》，明确了具体规定。各地也相继制定了一系列切实有效的政策措施。
新世纪以来，随着政府保障力度的不断加大，残疾儿童少年九年义务教育普及程度也在不断提高。各级政府继续加大对残疾儿童义务教育的投入，“两免一补”优先在残疾学生群体中实施，惠及所有残疾学生。从2008年起，国家决定启动中西部地区特殊教育学校建设工程，人口在30万人以上或残疾儿童少年较多、尚无特教学校的县独立建设一所特教学校，规划投资达54.5亿元。截至2011年，实际改扩建特殊教育学校1182所。
近年来，累计下拨特教专项经费近1.6亿元，用于改善特教学校的办学条件。各地也加大投入，对特殊教育采取倾斜的政策，相继建成一批功能、设施、质量较好的特教学校。有关方面启动扶残助学工程，扩大彩票公益项目，对家庭经济困难的残疾学生予以资助。
特殊教育体系逐步完善，各级各类残疾人教育协调发展。近年来，以普通学校附设特教班和随班就读为主体、以特教学校为骨干的特殊教育办学格局不断完善，推动了特殊教育的普及和发展。同时，一些地方特殊教育向学前教育、高中阶段教育和高等教育延伸，特别是早期康复教育、残疾人职业教育和各种类型成人教育稳步发展，一个学校教育、家庭教育与社会教育相配合、职前教育与职后教育相贯通的残疾人终身教育体系正在形成。
随着教育教学改革深入开展，教育质量明显提高。国家启动了特教学校的课程改革，推进特教学校的信息化建设。特教学校着眼残疾学生身心发展的需要，更新理念，注重改进教学内容、手段和方法，开展各具特色的课程建设和相应的特教教学研究，促进了教学质量的提高，使残疾儿童的生活、生存等能力明显增强。
教师队伍建设不断加强，专业化程度逐渐提升。国家鼓励师范院校的特教专业增加招生，并通过多种形式吸引高水平教师到特教岗位上从教，特教教师的学历层次明显提高，专业素质显著提高。截至2010年，特教学校专任教师已达39650人。
全国特殊教育事业发展状况
年 份 特教学校数量 比上年增加学校数量 招收残疾学生数量
2008年 1640所 22所 6.24万人
2009年 1672所 32所 6.40万人
2010年 1706所 34所 6.49万人
2008年至2010年数字来源：全国教育事业发展统计公报（中国教育报记者 李小伟）
