在杨彪的记忆里，他对于“第一人”的感触缘起于1997年。那年春节前，儿童村接到一份来自陕西省第一监狱的申请，希望他们能够前往乾县某村，将一对兄弟 接回儿童村照顾，申请人是这对兄弟的父亲刘某。杨彪赶到村子后，按照刘某提供的信息找到他家，那里早却已荒草丛生。那时，整个村子都充溢在春节前的喜庆气 氛当中，杨彪找到当地村民打听兄弟俩的下落，被告知两个娃在外流浪多日，“不知道在哪里钻着，他爸不是好东西，在外面贩毒被逮了，那俩肯定也不是啥好东 西，你回吧，别找了。”
村民的话让杨彪感受到一种不公和歧视，他没有放弃寻找，最终在村上的一处草垛里把两个孩子刨了出来，眼前的景象也让他震惊了。
“我实在不敢想象，两个孩子是怎么活的。”杨彪说，那天，兄弟俩被找到时，正窝在草垛里发抖，身上穿着残破的单衣，身体已因饥饿严重浮肿。当时，弟弟的耳朵在流血，杨彪询问后才知道，那是被老鼠咬的，他们已虚弱到连反抗老鼠的力气也没有了。
“他们最初是被交由伯父抚养的，最终还是沦落到流浪的境地。”杨彪说，兄弟俩被接回儿童村后，他们如同其他受助孩子一样找到了港湾。“从那天起，在这里，他们会有饭吃，有衣穿，有学上。”
然而好景不长，2000年，由于市场原因，许多为儿童村提供捐赠的爱心企业纷纷倒闭，其中包括老校长郭建华办的企业。第二年，儿童村几乎面临“断奶”。自此，他们不得不为生计发愁，为儿童村，也为孩子们。
2003年12月19日，陕西省委召开“关于加强和扶贫‘儿童村’建设的会议”，决定从2004年起，由省综合办、司法厅、民政厅以及三原县政府，每年为儿童村拨款共计15万元。而这个数字，对于现在每年约50万元开支的儿童村来讲，仍显单薄。
杨彪说，儿童村在很长一段时间，都处在艰难维持的状态，而对于儿童村建设之初，他们规划中的那个蓝图，不管是对已故校长郭建华，还是现任校长杨彪来说，都已很久不提。
